Antioqueño desarrolla seguidor de pupila para personas con movilidad reducida

Foto Cortesía EIA

Daniel Cuartas Quiceno, de 27 años, apenas cursa el octavo semestre de Ingeniería Mecatrónica en la Escuela de Ingeniería de Antioquia –EIA– y ya tiene dos reconocimientos internacionales: en 2013, la revista MIT Technology Review le otorgó un reconocimiento como uno de los innovadores menores de 35 años y en 2014 obtuvo el premio mayor de esta reconocida publicación –El Innovador del Año–, galardón que recibió en pasados días durante la cumbre Emtech, realizada en Medellín.

Su desarrollo innovador, un seguidor de pupila, es un dispositivo para que personas con movilidad reducida, cuadriplejía o parálisis total puedan dominar su entorno a través de la mirada y manipular el ambiente (las luces, el teléfono, el computador, los dispositivos médicos y de entretenimiento) sin la ayuda de otra persona.

“Tenemos el deber moral de eliminar los obstáculos a la participación y de invertir fondos y conocimientos suficientes para liberar el inmenso potencial de las personas con discapacidad”, dijo Daniel durante el conversatorio internacional “Jóvenes que Innovan” organizado por la Escuela de Ingeniería de Antioquia, citando al físico y matemático británico Stephen Hawking, quien escribió el prólogo del primer Informe Mundial sobre la Discapacidad (2011), de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Banco Mundial.

Hawking padece esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad degenerativa neuromuscular que no le ha impedido progresar en su actividad intelectual, pero lo ha dejado casi paralizado y lo ha forzado a comunicarse a través de un generador de voz.

Según ese informe, “más de mil millones de personas en el mundo viven con alguna forma de discapacidad y, de ellas, casi 200 millones experimentan dificultades considerables en su funcionamiento”.

– ¿En que consiste el desarrollo tecnológico que le valió el premio como Innovador del año, de la revista MIT Technology Review?
– “El dispositivo es un seguidor de pupila que les permite a las personas con movilidad reducida o parapléjicas seguir y controlar lo que tiene en la habitación (la iluminación, el control de la cama y otros aspectos) solamente con los ojos a través de un teclado virtual, que es el único movimiento que no pierden. La idea es que recuperan el control de ese espacio personal, que es la habitación donde pasan la mayor parte del tiempo”.

– ¿En manos de quién está la innovación y quién lo puede utilizar?
– “El prototipo está disponible para cualquier persona que lo necesite y es libre… Cualquier persona lo puede tomar y mejorar y todos los planos están abiertos para que cualquier persona lo tome y la idea es que se cree un colectivo alrededor de este beneficio, una comunidad para mejorar esta tecnología. Cualquier persona lo puede tomar, así esté sana, pero que se utilice para personas con discapacidad. Entre todos lo podemos mejorar”.

– ¿Lo que quiere decir que usted no va desarrollar una empresa comercial para ofrecerlo y no tendrá beneficios económicos como inventor?
– “De hecho, el mecanismo está protegido contra fines comerciales… No se puede explotar comercialmente y solamente con el fin de ayudar a personas con discapacidad. El código está protegido y la cámara está protegida y solamente se puede comprar como producto o se puede tomar un código abierto y producirlo con los mismos fines de código abierto”.

– Entonces, una persona que tenga interés en aplicar o mejorar este sistema ¿cómo lo puede hacer?
– “Existen dos formas: una persona lo puede construir o desarrollarlo con nosotros o lo puede adquirir con nosotros. Si la persona con discapacidad tiene a alguien con conocimiento para hacerlo, los planos son libres y lo puede desarrollar. Y para obtenerlo, se podrá hacer en dos o tres semanas cuando saldrá al público, porque está en período de prueba. Estará alojado en www.danielcuartas.com y en Twitter en @danielcuartas y en cada una se podrá descargar este sistema y otros que están llegando para mejorar la ayudar a estas personas”.

– ¿Qué significa recibir estos reconocimientos en medio de su juventud y aún sin terminar su carrera de Ingeniería Mecatrónica?
– “Más que un reconocimiento personal, que es muy bueno, tiene que ser visto como una parte académica y educativa, porque se ve mucho que las barreras que tenemos los estudiantes nos las imponemos nosotros mismos. La formación está ahí y está para que la gente la tome y la desarrolle. Nos ayuda a tener confianza y a romper las barreras que nosotros mismos nos ponemos y darnos cuenta que hay empresas y entidades que nos están apoyando, como el MIT y el BBVA”.

– ¿Se convierte también en un ejemplo de lo que puede lograr la Ingeniería Mecatrónica de la Escuela de Ingeniería de Antioquia?
– “Claro que sí. La idea es mostrar que se pueden hacer cosas y tenemos los medios para hacerlo. En la Escuela de Ingeniería de Antioquia estamos capacitados para hacer grandes proyectos y creo que no hay disculpas para lograr nuevos desarrollos, pero en este caso del seguidor de pupila y en otros proyectos, se debe crear un colectivo que lo desarrollo, lo reforme y lo mejore para buscar menores costos de acceso para las personas que lo necesitan. La idea es que nos paremos en ‘hombros de gigantes’ y tomar las cosas de personas que han desarrollado algo, no reinventar la rueda, y liberarlo para que otras personas lo mejoren, lo promuevan y lo impulsen”.