CENTRO ESPACIAL JOHNSON — 9 de abril de 2026. La misión Artemis II, que marca el retorno de la humanidad a las cercanías de la Luna después de más de medio siglo, está a punto de concluir. A propósito de los cálculos de trayectoria de la NASA, el regreso oficial de la tripulación a la Tierra está programado para este viernes 10 de abril. Este resultado se traduce en la culminación de una travesía de 10 días que ha puesto a prueba la resistencia del ser humano y la tecnología de última generación en el espacio profundo. Dicho lo anterior, el proceso de reingreso será el momento de mayor tensión, pues la nave deberá ejecutar una maniobra crítica de frenado atmosférico antes de su amerizaje en el Océano Pacífico.
Bajo este escenario, equipos de la Marina de los Estados Unidos y especialistas de recuperación ya se encuentran en posición para asegurar el bienestar de los cuatro astronautas una vez toquen el agua.
El desafío del reingreso: 40.000 km/h y 2.800 °C
El retorno de la cápsula Orion no es un descenso convencional, sino una batalla contra la física. Para empezar, la nave ingresará a la atmósfera terrestre a una velocidad de 40.000 km/h (Mach 32). Posteriormente, la fricción con el aire generará un plasma incandescente que elevará la temperatura del escudo térmico hasta los 2.800 °C, una cifra que fundiría la mayoría de los metales conocidos.
En este orden de ideas, la secuencia técnica para este viernes será:
- Separación del módulo de servicio: Orion se desprenderá de sus sistemas de soporte vital externos para quedar solo con la cabina tripulada y el escudo térmico.
- Maniobra de Salto (Skip Entry): La cápsula «rebotará» brevemente en la atmósfera para reducir la carga de calor y las fuerzas G, permitiendo elegir con precisión el punto de aterrizaje.
- Blackout de comunicaciones: Un silencio de radio de varios minutos debido al plasma que rodea la nave durante la fase de máximo calor.
Por consiguiente, el diseño del escudo de Avcoat es lo único que garantiza que, mientras el exterior arde, el interior de la cabina permanezca a una temperatura confortable para la tripulación.
Amerizaje: La danza de los paracaídas en el Pacífico
Una vez superada la fase de fuego, la nave debe reducir su velocidad de forma segura para el impacto en el mar. En particular, a unos 7.600 metros de altura se desplegarán los paracaídas de frenado inicial. Cabe subrayar que la maniobra final ocurrirá a 2.900 metros, cuando se abrirán los tres paracaídas principales, cuyas cubiertas combinadas podrían cubrir casi un campo de fútbol.
En resumidas cuentas, la cápsula Orion tocará las aguas del Pacífico a una velocidad de apenas 30 km/h. Finalmente, tras el amerizaje, se inflarán cinco bolsas de flotación para mantener la nave en posición vertical y estable. De esta manera, este miércoles 8 de abril de 2026 se ratifica que el éxito de este viernes 10 de abril abrirá definitivamente la puerta para que la misión Artemis III lleve a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie de la Luna.
