Foto: Cortesía
En las mediciones de 2012 y 2013 se observó que los niveles de pH en la lluvia mejoraron, en comparación con los registros de hace unos seis años. Así lo comunicaron investigadores de la U.N. Sede Medellín.
Según los expertos, durante 2007 y 2008 el nivel de pH en la lluvia osciló entre 4.5 y 4.8. Se considera lluvia ácida cuando dicha medida se encuentra por debajo de 5.5.
Carmen Elena Zapata, directora del Laboratorio de Calidad del Aire (Calaire), señala que de acuerdo con las muestras colectadas en mayo de 2013, se obtuvieron dos acumulados de precipitación clasificados como lluvias ligeramente ácidas. Uno de ellos sucedió entre los días 3 y 10 de mayo (semana 7) y el otro entre el 17 y el 24 de mayo de 2013, en la novena semana.
La profesora de la Escuela de Geociencias y Medioambiente de la Facultad de Minas explica que las mediciones que se realizan en el Valle de Aburrá se hacen con base en los valores y normatividad de la Agencia Ambiental de los Estados Unidos, la cual recomienda tomar una muestra de aguas lluvias cada ocho días (se recolecta a diario durante ese tiempo).
Zapata resalta que la principal fuente de acidez de la lluvia es el azufre liberado a la atmósfera por los gases que se generan en la combustión de gasolina, diésel o carbón, y que la reducción de los niveles tienen que ver directamente con una mejora sustancial de la calidad de estos combustibles, que ahora tienen menos partículas.
La experta comenta que desde hace unos tres años se han tenido reducciones en los episodios, porque fue el momento en el que se redujo el azufre en los combustibles.
“Pasamos de tener un diésel de 4.300 partes por millón, a uno que está por debajo de 50, y de una gasolina que tenía casi 3.000 partes por millón a una con alrededor de 100. Esto nos dice que hay una reducción bastante apreciable del contenido de azufre, además de que el pH de las lluvias está alrededor de 5.5 y 6.0 que es el normal”, amplia.
Sin embargo, la profesora asegura que esto no es tan notorio, porque la lluvia ácida es un fenómeno global y no local, entonces, puede que contaminantes nacionales y transfronterizos vengan en las nubes de lluvia y caigan en el Valle de Aburrá.
Otro de los sectores que genera la lluvia ácida, es el que proviene del uso del carbón industrial, como las pequeñas térmicas que tienen las empresas, y aunque muchas ya están usando gas natural, es importante mirar que también los carbones que se usan en Antioquia son bajos en azufre y esto ayuda a proteger el medio ambiente.
Mejores combustibles
Inicialmente las primeras rebajas de azufre se hicieron para Transmilenio porque los vehículos tenían que trabajar con diésel de 50 partes por millón, pero con los problemas de contaminación atmosférica y de lluvia ácida que había en el área metropolitana de Medellín, los alcaldes y las universidades empezaron a solicitar a Ecopetrol tener el mismo combustible que Bogotá.
A partir de enero de 2013 ese combustible con menor azufre, que antes era solo para Bogotá y Medellín se distribuye en todo el país, aunque la docente hizo un llamado para que Ecopetrol se prepare para seguir disminuyendo los niveles de azufre hasta llegar a las metas planteadas en el Reglamento (CE) nº 715/2007 de la Unión Europea de casi cero.
Los efectos
Aunque uno de los principales efectos conocidos de este fenómeno es el del cambio de PH en los suelos y las aguas, también se incluye en la lista los daños que genera en la vegetación, pues una vez que cae sobre los árboles, quema las hojas y los hace susceptible a enfermedades como hongos y plagas, por lo que la fauna que los habitan también se perturba.
Igualmente la salud humana se ve alterada por la lluvia ácida. Las enfermedades respiratorias y de la piel, como la dermatitis, son las más frecuentes.
Carmen Elena Zapata, directora del Laboratorio de Calidad del Aire (Calaire), menciona que el Sistema de Alertas Tempranas de Medellín (Siata), viene trabajando en un procedimiento de monitoreo de lluvia ácida en línea, para tener datos en tiempo real, por lo que se viene desarrollando una tesis de maestría que pueda ayudar en esto.
No obstante, señala que pese a los esfuerzos para que se reduzca el azufre, “tenemos incrementos en dióxido de carbono, pero es debido al aumento del parque automotor, principalmente de motos, que ya superan las 550.000 frente a 500.000 carros”.
Gloria Ramírez Casas, funcionaria del Área Metropolitana dijo que si bien a este tema específico no se le da manejo, “nosotros tenemos muy claro cuáles son las causas de la contaminación atmosférica y el camino que hay que seguir para controlarla”.
¿Qué es la lluvia acida?
La lluvia ácida es un fenómeno que se da cuando la humedad en el aire se combina con el óxido de nitrógeno y el dióxido de azufre, generado por las diferentes industrias y vehículos, que en precipitaciones que caen a la tierra contienen varios ingredientes adicionales, que aunque son imperceptibles a simple vista, tienen efectos nocivos sobre animales, humanos y la naturaleza.
En el caso de Colombia, solo se han hecho mediciones en Bogotá y Medellín, en donde existen algunos antecedentes. En el caso de la capital antioqueña, la U.N. con el Laboratorio de Calidad del Aire (Calaire) las realiza desde hace más de diez años en asocio con el Área Metropolitana, principal autoridad ambiental del Valle de Aburrá.
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