Estados Unidos, 29 de enero de 2026. El sector turístico de Estados Unidos se enfrenta a un escenario de contracción sin precedentes. Un reciente estudio del Consejo Mundial del Viaje y el Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés) revela que el endurecimiento de los protocolos de seguridad para los viajeros exentos de visado podría traducirse en una pérdida económica de hasta 15.700 millones de dólares en 2026.
La propuesta del gobierno de Donald Trump, que busca obligar a los turistas a revelar sus historiales en redes sociales de los últimos cinco años, ha generado una alarma sistémica en la industria. Lo que la administración presenta como una medida de seguridad nacional, los operadores globales lo califican como un «muro digital» que desincentivará el flujo de viajeros de las naciones más prósperas del mundo.
El Impacto en el ESTA: 4.7 millones de turistas en riesgo
El Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) es el mecanismo que facilita el ingreso de ciudadanos de 42 países estratégicos, incluyendo a Chile —único representante latinoamericano—, Francia, Japón y el Reino Unido. Si la nueva normativa de escrutinio digital entra en vigor, el WTTC proyecta una caída del 23,7% en las llegadas procedentes de estos países.
Esta disminución no es solo estadística; representa cerca de 4,7 millones de visitantes menos en un solo año. Los analistas advierten que el mercado estadounidense ya viene debilitado, con una pérdida acumulada de 11 millones de turistas entre 2019 y 2025. El endurecimiento de los requisitos personales actúa como un «impuesto a la privacidad» que un tercio de los viajeros internacionales (34%) no está dispuesto a pagar, según las encuestas de tendencia.
La amenaza al empleo y la recaudación fiscal
La repercusión económica trasciende el gasto directo en hoteles y parques temáticos. Gloria Guevara, directora general del WTTC, subrayó que la implementación de esta política pone en riesgo directo más de 150.000 empleos en el sector servicios estadounidense.
En términos de impacto macroeconómico:
- Gasto Directo: Pérdida de hasta USD 15.700 millones.
- Impacto Económico Ampliado: Podría escalar hasta los 21.500 millones de dólares.
- Recaudación: El turismo es un pilar fiscal que en 2024 generó más de 585.000 millones de dólares en impuestos, cifra que ahora se ve amenazada por la retórica de fronteras cerradas.
Seguridad vs. competitividad: El dilema de 2026
La administración Trump defiende la medida como un paso necesario para combatir el fraude y las amenazas externas, reforzando la vigilancia sobre el perfil digital de quienes ingresan al país. Sin embargo, este giro se suma a otras decisiones polémicas, como el aumento de tarifas en destinos populares y las constantes fricciones arancelarias que ya habían costado al sector unos 12.500 millones de dólares el año anterior.
La paradoja es evidente: mientras las marcas estadounidenses preparan inversiones multimillonarias para eventos masivos como el Super Bowl, el marco regulatorio parece estar enviando una señal de rechazo al visitante internacional. Para ciudades como Nueva York o Los Ángeles, que dependen del flujo global, el costo de la seguridad extrema podría ser una parálisis económica en su industria más dinámica.
