Medellín, 21 de octubre de 2025. Empresas Públicas de Medellín (EPM) ha sido seleccionada entre los tres finalistas de los Bentley Going Digital Awards 2025, en la categoría Water and Wastewater, gracias a su gemelo digital del sistema de acueducto del Valle de Aburrá. Este reconocimiento, concedido por Bentley Systems –líder mundial en software para ingeniería de infraestructuras–, premia proyectos innovadores que transforman la gestión de recursos hídricos mediante herramientas digitales. Para EPM, esta nominación no es solo un galardón; es la validación de un esfuerzo que beneficia a 1,4 millones de familias en la región, en un momento donde el cambio climático y el crecimiento urbano ponen a prueba la resiliencia de los servicios públicos.
El proyecto, desarrollado con la plataforma WaterGEMS, integra datos técnicos, geográficos y operativos en un modelo unificado que simula el comportamiento de la red de acueducto con precisión milimétrica. En un territorio donde el agua es vida –y a veces, un desafío–, esta herramienta permite planificar escenarios a 10, 20 o 30 años, anticipando presiones sobre las fuentes hídricas y fenómenos extremos. Imagina: lo que antes tomaba semanas de cálculos manuales, ahora se resuelve en minutos. EPM, pionera en Latinoamérica en modelos hidráulicos digitales, da un salto de la intuición a la estrategia basada en datos.
Un modelo que simula el pulso del agua en el Valle de Aburrá
El gemelo digital abarca el corazón del sistema de acueducto: cinco plantas de potabilización, 370 kilómetros de redes, 34 estaciones de bombeo, 95 tanques de almacenamiento, 132 válvulas y más de 200 controles operativos. Cada elemento se modela para replicar el flujo real del agua, desde la captación en la quebrada La Clara hasta el grifo de un hogar en Envigado. «Es como tener un corazón latiendo en un ordenador», explica un ingeniero de EPM involucrado en el proyecto. Esta integración no solo optimiza la operación diaria; transforma la cultura técnica de la empresa, pasando de respuestas reactivas a proyecciones proactivas.
El desarrollo, iniciado en 2023 con una inversión de 5.000 millones de pesos, incorpora 490 controles lógicos que simulan variables como caudales, presiones y consumos pico. En un valle donde la demanda de agua crece un 2% anual por urbanización, el modelo evalúa expansiones sin riesgos innecesarios. Por ejemplo, ante una sequía proyectada, ajusta rutas para priorizar zonas vulnerables. Este enfoque ha marcado un antes y un después: de proyecciones estáticas a simulaciones dinámicas que incluyen el impacto del cambio climático, como lluvias intensas que erosionan tuberías o heladas que reducen caudales.
Eficiencias operativas y un compromiso con la sostenibilidad
Los beneficios van más allá de la técnica. El gemelo digital ha generado ahorros estimados en 18,6 millones de dólares, al identificar soluciones eficientes y optimizar inversiones en infraestructura existente. En estaciones de bombeo, los análisis han reducido el consumo energético, ahorrando 95.000 dólares anuales y evitando la emisión de 117 toneladas de dióxido de carbono al año. «Cada kilovatio ahorrado es un paso hacia la resiliencia», señala un informe interno de EPM.
Esta eficiencia se traduce en sostenibilidad ambiental: el modelo fortalece la red contra eventos extremos, como las inundaciones de 2022 que afectaron el 10% de las tuberías en el Aburrá. Ha permitido ampliar cobertura en áreas de difícil acceso, garantizando agua potable continua para comunidades rurales. EPM, que abastece al 98% de la región con agua tratada, usa esta herramienta para alinear operaciones con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, particularmente el ODS 6 sobre agua limpia y saneamiento.
El impacto en comunidades: El caso de Girardota como ejemplo concreto
Un caso ilustrativo es Girardota, donde 10.000 familias enfrentaban interrupciones crónicas por un deslizamiento que dañaba la tubería principal. El gemelo digital permitió analizar diámetros, trazados y flujos en horas, proponiendo una solución integral: un nuevo ramal reforzado con válvulas inteligentes. Hoy, el suministro es continuo, y las pérdidas por fugas se redujeron en un 15%. «Para estas familias, no es un modelo digital; es agua en el grifo todos los días», resume un técnico local.
Este enfoque comunitario resalta el rol de EPM como prestador de servicios esenciales: en un valle de 4 millones de habitantes, donde el 20% vive en zonas de riesgo hídrico, la herramienta no solo resuelve emergencias; previene crisis. Ha contribuido a bajar la tasa de no cobertura del 5% al 2% en los últimos dos años, beneficiando a 50.000 personas adicionales.
Competencia mundial: EPM entre gigantes de la ingeniería global
La nominación de EPM compite con proyectos de envergadura internacional: PT Wika Tirta Jaya de Indonesia, que modela sistemas de riego para 2 millones de hectáreas, y el consorcio China State Construction Engineering Corporation Ltd. y AECOM, enfocado en una red de alcantarillado inteligente en una megaciudad china. Bentley Systems, con sede en Pensilvania y software utilizado en el 80% de los proyectos de infraestructura global, evalúa candidaturas basadas en innovación, impacto y escalabilidad.
Los ganadores se anunciarán en noviembre durante la Year in Infrastructure Conference en Singapur, donde se reconocerán 15 proyectos de 50 finalistas en 10 categorías. Para EPM, esta instancia valida su apuesta por la transformación digital, iniciada en 2018 con una inversión de 20.000 millones de pesos en IA y big data para servicios públicos.
EPM, fundada en 1955 y con ingresos de 15 billones de pesos en 2024, abastece energía y agua a 10 millones de personas en Colombia. Este proyecto, parte de su Plan Estratégico 2025-2030, alinea con la meta nacional de cobertura universal de agua potable para 2030, según el Ministerio de Vivienda.
En un mundo donde el agua dulce es un recurso escaso –con el 40% de la población global en estrés hídrico, per UNESCO–, el gemelo digital de EPM no es solo tecnología; es un puente hacia un futuro más seguro y equitativo para el Valle de Aburrá.
