El Niño altera la vida marina y la cadena alimentaria en el océano Pacífico
El debilitamiento de los vientos alisios frena el afloramiento de nutrientes y reduce sustancialmente las poblaciones de fitoplancton.
Estados Unidos –26 de agosto de 2026. La llegada e intensificación del fenómeno de El Niño ha comenzado a alterar de manera sustancial la dinámica de los ecosistemas marinos en el Pacífico ecuatorial. El Centro de Predicción del Clima de la NOAA proyecta un 97 % de probabilidades de que el evento persista hasta principios de la primavera de 2027 en el hemisferio norte.
Las observaciones satelitales confirman un aumento en la temperatura de la superficie del mar y una elevación del nivel del agua. No obstante, el impacto ecológico más preocupante se centra en la drástica reducción de la clorofila a, indicador directo de la abundancia de fitoplancton.
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│ MECANISMO DE IMPACTO DE EL NIÑO EN LOS ECOSISTEMAS MARINOS │
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│ Factor Atmosférico │ Debilitamiento de los vientos alisios del este. │
│ Alteración Física Oceánica │ Profundización de la capa cálida superficial. │
│ Inhibición Nutricional │ Bloqueo del afloramiento de aguas frías con nutrientes. │
│ Impacto Biológico Base │ Caída en la concentración de clorofila a (fitoplancton).│
│ Ecosistema Afectado │ Reducción de alimento para zooplancton, peces y aves. │
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«Durante un episodio de El Niño, la capa superficial cálida del océano se extiende a mayor profundidad y se inhibe el afloramiento de las aguas frías y ricas en nutrientes que normalmente impulsan el crecimiento del fitoplancton», explicaron Matthew Kehrli y Graham Trolley, oceanógrafos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
El Niño regresó en junio y sus efectos ya son visibles desde el espacio. 🛰️🌊
Nuevos mapas muestran concentraciones de clorofila mucho más bajas que en otros años en el Pacífico ecuatorial, una señal de cambios en el fitoplancton que sustenta la red trófica marina.… pic.twitter.com/r8Sojhzucn
¿Cómo impacta la escasez de fitoplancton a la pesca regional?
El fitoplancton sostiene la base de la red trófica marina. Su disminución reduce la disponibilidad de alimento para el zooplancton, peces, aves y mamíferos marinos.
Esta alteración biológica genera impactos económicos inmediatos en la región costera suramericana. En Perú, el Ministerio de Producción ha tenido que suspender temporalmente la captura de anchoas para preservar el recurso pesquero. Paralelamente, la fauna silvestre, como los pelícanos, se desplaza hacia zonas urbanas y puertos en busca de sustento.
[Debilitamiento de Vientos] ──► Bloqueo de Afloramiento ──► Caída de Fitoplancton
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¿Qué tecnología monitorea la evolución del fenómeno?
Los científicos emplean por primera vez la misión espacial PACE de la NASA, puesta en servicio en febrero de 2024. Este satélite recopila mediciones hiperespectrales globales casi a diario.
Los datos hiperespectrales permiten evaluar las respuestas específicas de las distintas comunidades de microalgas, el suelo y la atmósfera. A pesar del impacto negativo inicial, los científicos anticipan un eventual «rebote de clorofila» tras el fin del ciclo térmico, impulsado por corrientes cargadas de hierro y polvo continental.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué disminuye el fitoplancton durante el fenómeno de El Niño?
Porque el debilitamiento de los vientos alisios impide que las aguas profundas, frías y ricas en nutrientes suban a la superficie para alimentarlo.
¿Hasta cuándo durará el actual fenómeno de El Niño según la NOAA?
Existe un 97 % de probabilidad de que el fenómeno se mantenga e intensifique hasta inicios de la primavera de 2027 en el hemisferio norte.
¿Cómo ayuda el satélite PACE de la NASA a monitorear este evento?
El satélite PACE captura datos hiperespectrales diarios, lo que permite analizar en detalle los pigmentos de las plantas marinas y la composición atmosférica.
