Medellín, 16 de diciembre de 2025. Raúl Murillo, gerente general del Bioparque Ukumarí de Pereira, visitó Medellín como parte de una ronda nacional de medios y encuentros con colegas de otros parques y bioparques. En entrevista con ABC Economía, el directivo explicó el modelo único de Ukumarí –el primer y único bioparque creado en Colombia– y cómo busca inspirarse en experiencias locales para fortalecer su proyecto, en un momento en que el turismo de naturaleza y conservación gana fuerza en el Eje Cafetero.
Ukumarí: de zoológico a centro de conservación acreditado
Ukumarí es hoy un centro de ciencia acreditado por Minciencias y el único bioparque del país dedicado exclusivamente a la conservación ex situ (fuera del hábitat natural). Con más de 500 animales de 92 especies (endémicas y exóticas) y 20,3 hectáreas de bosque protegido, el parque no exhibe animales por lucro: recibe aportes voluntarios mínimos para su sostenibilidad.
“Protegemos la vida con pasión. Somos un hogar de segundas oportunidades para animales que llegaron por tráfico ilegal o que ya no pueden regresar a su hábitat original”, explicó Murillo.
Ejemplos emblemáticos:
- Elefantes africanos: “Ya son pereiranos. No aguantan el calor directo, necesitan sombra. Sacarlos sería inviable”.
- Hipopótamos: Cinco individuos, tres descendientes directos de la Hacienda Nápoles (Mono, Pancha y Perla) y dos rescatados del Magdalena Medio.
- Rinocerontes blancos: Los únicos en Colombia, dos hembras longevas (Cha-Cha 1 y 2).
- Jirafa negra: Única en el país, con alopecia que la hace especial.
- Leones, suricatas, lémures y más en la Sabana Africana.
Además, el parque alberga libremente más de 67 especies de aves nativas, nutrias, armadillos y zorros en su complejo humedal –el mayor de Pereira–.
“Ningún animal fue sacado de su hábitat. Todos llegaron incautados por tráfico de fauna. Somos brazo de apoyo para las autoridades ambientales: sin nosotros, estarían en centros de valoración pequeños o enfrentarían eutanasia”, enfatizó Murillo.
Modelo financiero público y sostenible: cero lucro, reinversión total
Ukumarí pertenece a la Alcaldía de Pereira y opera sin ánimo de lucro. En 2025 cerrará con ingresos de 23.000 millones de pesos, exactamente lo que gasta en mantenimiento, nómina (150 colaboradores directos) y alimentación (toneladas de carne, pasto y medicamentos).
“Estamos en balance cero. Cualquier excedente se reinvierte. Generamos empleo indirecto con más de 500 proveedores y movemos la economía local”, detalló el gerente.
Este año recibirán 400.000 visitantes (promedio mensual superior a 20.000), consolidándose como el principal receptor de turismo en el Eje Cafetero.
El gran proyecto futuro: alianza público-privada para una nueva biorregión
Para garantizar sostenibilidad a largo plazo –hábitats nuevos, congresos internacionales y más inversión–, Ukumarí radicó en el DNP una iniciativa privada de alianza público-privada por 30 millones de dólares (aprox. 120.000 millones de pesos):
- Ecohotel boutique: 30 bohíos estilo Quimbaya.
- Centro de eventos para turismo de negocios y congresos científicos (aves rapaces, mamíferos).
- Zona de aventuras: tirolesas, canopy y trepa de árboles.
El contrato sería por 25 años, con licitación en 2027 y construcción en 3 años. “No nos da para grandes inversiones solo con entradas. Necesitamos privados eficientes que compartan nuestra misionalidad”, explicó Murillo.
Conexión con el Eje Cafetero y turismo de naturaleza responsable
Ukumarí se posiciona como epicentro del turismo suprarregional: los visitantes llegan por el Aeropuerto Matecaña, visitan el bioparque y desde allí se canalizan a Salento (Cocora), Santa Rosa (termales) y otros destinos.
“Promovemos turismo de naturaleza responsable: contemplativo, de conexión con vitamina N (naturaleza). Queremos ser un santuario de flora, fauna y cultura Quimbaya, con orfebrería y talla en arcilla”, cerró Murillo.
En vacaciones, el mensaje es claro: visita Ukumarí, aporta voluntariamente y apoya la conservación. “Conozcan estos centros, sensibilícense y tengan empatía con los que no tienen voz: nuestros animales”.
