Bogotá, 13 de septiembre de 2025 – En el marco del Día Mundial de la Arepa, un estudio de Worldpanel by Numerator revela que este alimento icónico no solo es un pilar de la cultura colombiana, sino también un motor de crecimiento en el mercado alimentario. Basado en 257.000 ocasiones de consumo registradas en el Usage Food Panel, el informe muestra que el 85% de los colombianos consume arepa al menos una vez por semana, con un aumento del 12% en su consumo total durante el último año. Contrario al mito de que la arepa es un alimento de estratos bajos, los hogares de mayores ingresos (estratos 5 y 6) lideran su ingesta, marcando una tendencia hacia formatos industrializados y nuevas formas de disfrutar este símbolo nacional.
Rompiendo mitos: Estratos altos lideran el consumo
El estudio desmonta la percepción de que la arepa es más común en hogares de menores ingresos. Los estratos 5 y 6 registran un promedio de 5,1 consumos semanales por persona, superando ampliamente los 3,2 del estrato 1. Además, estos hogares de mayores ingresos han dinamizado la categoría con un crecimiento superior al 10% en el último año, impulsado por la preferencia por arepas industrializadas y prelistas, que ya representan el 50% de las arepas consumidas en los hogares colombianos. Este auge refleja no solo una mayor capacidad de compra, sino también una adaptación a estilos de vida más acelerados, donde la conveniencia es clave.
“La arepa es mucho más que un alimento, es un punto de encuentro cultural y familiar. Hoy vemos cómo se reinventa con formatos industrializados, momentos de consumo distintos y preparaciones más diversas”, afirmó Alfonso Sanabria, gerente de Advanced Analytics and Verticals de Worldpanel by Numerator Colombia. Desde mi perspectiva como periodista económico, este cambio en los patrones de consumo evidencia una oportunidad de oro para la industria alimentaria, que puede capitalizar la versatilidad de la arepa para captar nuevos mercados.
Momentos y variedades: La arepa en todas las mesas
Aunque el desayuno sigue siendo el momento tradicional para consumir arepa, su versatilidad se refleja en que el 29% de las ocasiones ocurre durante la cena. Los miércoles concentran el mayor consumo semanal (15,1%), mientras que los fines de semana representan el 27% del total, destacando el carácter social de este alimento. En el 27% de las ocasiones, la arepa se comparte en momentos familiares con un promedio de tres personas en la mesa, y en una de cada tres veces se acompaña con café, un reflejo de la arraigada cultura colombiana.
Entre las variedades, la arepa con queso lidera con un 17% de participación, seguida por opciones emergentes como la arepa de huevo y la de chorizo, que han experimentado un crecimiento notable en los últimos dos años. Estas tendencias, según el informe, responden a la innovación en la oferta de marcas que han diversificado sabores y formatos para atender un mercado cada vez más exigente. En un contexto donde el sector de alimentos procesados creció un 8% en valor en 2024, según la ANDI, la arepa industrializada se consolida como un producto de alto potencial.
Un consumo intergeneracional
La edad también juega un rol importante en el consumo de arepa. Los mayores de 55 años concentran una de cada cuatro ocasiones de consumo, lo que sugiere un vínculo emocional con este alimento tradicional. Sin embargo, la adopción de formatos prelistos entre los más jóvenes indica que la arepa está trascendiendo generaciones, adaptándose a los gustos y necesidades de consumidores urbanos y modernos. Este fenómeno, combinado con el aumento del 12% en el consumo total, posiciona a la arepa como un producto con un mercado en expansión, tanto en Colombia como en el exterior, donde las exportaciones de arepas industrializadas alcanzaron $50 millones en 2024, según ProColombia.
Oportunidades para la Industria
Sanabria destaca que “las marcas que entiendan la flexibilidad y versatilidad de la arepa tienen una oportunidad enorme para crecer”. En un mercado donde los productos de conveniencia ganan terreno –el segmento de alimentos prelistos creció un 15% en 2024, según Nielsen–, las empresas pueden invertir en innovación, empaques sostenibles y estrategias de marketing que resalten el valor cultural de la arepa. Además, su presencia en mercados internacionales, especialmente en comunidades colombianas en Estados Unidos y Europa, abre puertas para la expansión global.
Como periodista con dos décadas cubriendo el sector agroindustrial, veo en estos datos un reflejo de la resiliencia cultural y económica de la arepa. En un país donde el agro enfrenta retos como la dependencia de importaciones y el cambio climático, este alimento no solo une a las familias, sino que impulsa un mercado dinámico con potencial de crecimiento. El Día Mundial de la Arepa es, sin duda, una celebración de identidad y una oportunidad para que la industria alimentaria siga innovando.
