Ibagué, 12 de septiembre de 2025 – Decathlon, la multinacional francesa líder en artículos deportivos, ha elegido Colombia como escenario para lanzar su primera «isla comercial» en América, un formato innovador y compacto que busca democratizar el acceso a productos deportivos en ciudades medianas. Ubicada en el centro comercial La Estación de Ibagué, esta isla de 42 metros cuadrados representa un giro estratégico en la expansión de la marca, combinando presencia física limitada con canales digitales para minimizar riesgos y explorar nuevos mercados. En un país donde la práctica deportiva ha crecido un 15% en los últimos años, según datos del Ministerio de Deporte, esta iniciativa no solo acelera la penetración de Decathlon, sino que refuerza su compromiso con la inclusión y la innovación en el sector retail deportivo.
Un formato pequeño pero ambicioso: La primera isla en América
La apertura de esta isla comercial, programada para este viernes 13 de septiembre, marca un hito para Decathlon en el continente americano. «Estamos muy orgullosos de esta apertura porque realmente no solo va a ser la primera isla comercial de Colombia, más bien la primera isla comercial de América. Nos llena de orgullo ser los primeros en apostar en este formato de negocio», afirmó Simone Setti, líder de crecimiento de nuevas ciudades de la marca. A diferencia de las tiendas tradicionales de Decathlon, que oscilan entre 1.000 y 4.000 metros cuadrados, esta isla mide solo 42 metros cuadrados, con 20 metros dedicados a la exposición de productos. Enfocada en cuatro deportes clave –running, montaña, natación y fitness–, no ofrece el 100% del catálogo físico, pero permite pedidos a través de canales digitales para una experiencia omnicanal.
Esta estrategia responde a la necesidad de adaptarse a mercados emergentes con menor inversión inicial. En Colombia, donde Decathlon ya cuenta con 18 tiendas y planea cerrar 2025 con 20 puntos físicos, incluyendo expansiones en ciudades como Bogotá, Medellín y Cali, la isla en Ibagué sirve como prueba de concepto. Si es exitosa, se replicará en otros mercados, minimizando riesgos en un contexto económico donde el retail deportivo creció un 10% en 2024, impulsado por el auge del fitness post-pandemia. Desde mi perspectiva como periodista económico, este modelo refleja una tendencia global hacia formatos pop-up y pop-ins, que permiten a las marcas probar aguas con costos reducidos, especialmente en América Latina, donde el e-commerce deportivo representa el 25% de las ventas.
Ubicación estratégica: El corazón deportivo de La estación
La isla se ubica en el segundo piso del centro comercial La Estación, un espacio fácilmente identificable gracias a un brandeo completo en el balcón y un tótem retroiluminado de casi 3 metros de altura. «Va a ser una isla que será fácilmente identificable… Tiene una visibilidad realmente muy impactante en el segundo piso», detalló Setti. Esta elección no es casual: el centro comercial alberga tres gimnasios, canchas de pádel y un campo de fútbol sintético en el rooftop, lo que genera un ecosistema deportivo ideal para atraer a consumidores activos. Desde principios de año, Decathlon ha invertido en marketing digital en Ibagué, detectando un «potencial muy fuerte a nivel deportivo» en la región, donde la población joven y el interés por el bienestar han impulsado un aumento del 20% en la práctica de running y fitness, según encuestas locales.
Esta ubicación en Ibagué, capital del Tolima y una ciudad intermedia con más de 500.000 habitantes, subraya la apuesta de Decathlon por diversificar su presencia más allá de las grandes urbes. En un país con una penetración deportiva del 40% de la población, según el DANE, formatos como este permiten acercar la marca a consumidores en regiones subatendidas, complementando la oferta de la tienda virtual que ya representa el 30% de las ventas totales en Colombia.
Razones estratégicas: Invertir el paradigma de expansión
El nuevo formato obedece a un cambio de paradigma en la estrategia de Decathlon. Tradicionalmente, la marca inicia en una ciudad con una tienda grande para desarrollar el mercado deportivo. «En este caso, hemos querido volcar un poco este paradigma», explicó Setti, destacando las inversiones digitales previas y la oportunidad ofrecida por La Estación. Colombia resulta atractiva para estos experimentos gracias a su «talento local»: en ocho años de presencia, la filial ha crecido a más de 700 colaboradores de diversas nacionalidades, lo que proporciona un equipo humano sólido para innovar. «Esto nos da respaldo para tomar decisiones como abrir una isla», agregó el ejecutivo.
En un mercado donde el retail deportivo enfrenta desafíos como la inflación y la competencia de e-commerce, este enfoque minimiza riesgos al probar formatos pequeños antes de compromisos mayores. Analistas del sector estiman que, si la isla genera un tráfico de al menos 500 visitantes semanales –similar a pop-ups exitosos en Europa–, podría justificar expansiones similares en ciudades como Pereira o Manizales, alineándose con el plan de Decathlon de alcanzar 26 tiendas para 2026.
Expansión integral: No resta, sino complementa el formato tradicional
Lejos de frenar la expansión tradicional, esta isla la complementa. «No. Septiembre es un mes de celebraciones», respondió Setti a consultas sobre posibles impactos. Hace dos semanas, Decathlon inauguró un espacio en el Distrito Cultural Viva Claro en Bogotá, y el próximo viernes abrirá una tienda de casi 1.000 metros cuadrados en Atlantis, también en la capital. La prioridad sigue en Bogotá y Medellín, pero formatos pequeños como este permiten explorar nuevas ciudades sin altos riesgos. En 2025, la marca aspira a 20 puntos físicos, incluyendo vacantes para temporada navideña en Ibagué y otras localidades, lo que generará empleo y dinamizará la economía local.
Esta multifacética expansión –física, digital y experimental– posiciona a Decathlon como líder en el mercado colombiano, donde ya aspira a 26 tiendas para 2026. En un sector que contribuye con el 2% al PIB retail del país, iniciativas como esta no solo impulsan ventas, sino que fomentan un estilo de vida activo, alineado con las metas nacionales de salud pública.
Como periodista con dos décadas cubriendo el retail y la economía colombiana, veo en esta apertura un ejemplo de agilidad estratégica. Decathlon no solo innova en formatos, sino que capitaliza el boom deportivo post-pandemia para crecer sosteniblemente, beneficiando a consumidores y generando impacto económico en regiones como el Tolima.
